1927年8月1日，南昌起义打响了中国共产党武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争、创建革命军队的序幕。“星星之火，可以燎原”，陕西地区的共产党人也高举起革命的大旗，在马栏这块红色土地上，开始了工农武装割据、创建革命政权的风雨历程。

土地革命战争时期，总面积达1050平方公里的马栏是陕甘边革命根据地的重要组成部分，是中国工农红军陕甘游击队活动地区之一，1932年12月中国工农红军第26军在马栏转角村（时属宜君）成立并举行了授旗仪式。中国工农红军陕甘游击队也在此驻扎和活动过，1936年1月关中特委和关中特区苏维埃政府成立，机关设在马栏（马家堡村），贾拓夫、习仲勋先后任特委书记。

1936年12月，彭德怀、任弼时、邓小平、聂荣臻、徐海东、杨尚昆、罗瑞卿、王首道、程子华等率领主力红军南下时在此驻防，开展扩红和地方工作，达八个月之久。

1937年10月至1949年4月，马栏是中共陕西省委、陕甘宁边区关中分区机关所在地。刘志丹、谢子长、习仲勋、汪锋、赵伯平、高锦纯、杨伯伦、张德生、孙作宾、吕剑人、张邦英、霍维德、张仲良、张鹏图、王世泰、文年生、陈国栋等同志都曾在这里生活和战斗过。1939年，由于国民党顽固派肆意挑衅制造摩擦，关中分区机关由马家堡迁至阳坡头，1940年底迁往马栏。1941年11月，中共陕西省委机关由照金迁来马栏，中共中央决定将关中分区改由中共陕西省委领导。1943年1月，中共陕西省委与关中分委合并，在马栏地区成立了中共关中地委。马栏成为关中地区的政治中心。

抗日战争和解放战争时期，马栏是陕甘宁边区的南大门，是圣地延安的前沿哨所，是陕甘宁边区关中分区政治、军事、经济中心，是西安乃至全国各地仁人志士和军用物资通往延安的重要驿站和红色通道。

1945年7月，彭德怀指挥爷台山狙击战，全歼国民党军三个师，总指挥部设在马栏的窑洞里。1948年3月，西北野战军取得宜川大捷之后，转入外线作战。4月13日，西北野战军主力部队近四万余人，在马栏秘密集结，司令员彭德怀召开了旅以上干部会议，部署西府战役的作战方案，准备发起西府战役。4月11日，西府战役打响，4月18日，西北野战军解放了旬邑、彬县等地。5月12日，西北野战军完成了外线作战任务，返回解放区的马栏休整。

1946年8月，中原突围后，李先念、郑位三、陈少敏等中原解放区领导人在关中分区地下交通线护送下到达马栏。李先念在马栏的窑洞里居住三个多月后回到延安。中共山西省委、河南省委也曾在马栏办公。著名教育家、民盟西北总支部负责人李敷仁在咸阳遭国民党特务枪击，被地下党营救接到马栏养伤，后到达延安。

马栏还是培养革命人才的摇篮，为了反对国民党文化“围剿”，中共关中分委非常重视苏区的教育事业。1938年4月，延安鲁迅师范学校迁驻马栏（马家堡村），林迪生任校长。1939年7月，鲁师与边区中学合并成立延安师范学校，后改为陕甘宁边区第一师范学校。在关中分区办学一年多时间，鲁师培养学生300多名。除建立了陕北公学分校外，关中分区还相继建立了陕甘宁边区第二师范学校、陕甘宁边区荣誉军人学校，为中共革命培养了数以万计的栋梁之才。为此，马栏被誉为是“红色摇篮”。

1949年4月3日，中共中央西北局决定将关中地委改为中共三原地委。5月中旬，中共三原地委由马栏移驻三原县城。马栏的革命使命暂告一段落。

马栏革命旧址位于旬邑县马栏镇，距县城53公里。土地革命战争时期，马栏是中国工农红军第26军成立的地方和军部所在地，是刘志丹、谢子长、习仲勋等革命家创建陕甘宁革命根据地的主要活动地区之一。抗日战争和解放战争时期，马栏是陕甘宁边区的南大门，是西安乃至全国各地仁人志士前往革命圣地延安的重要驿站。刘少奇、邓小平、李先念等老一辈无产阶级革命家曾到过马栏，现为省级文物保护单位。马栏革命旧址主要遗迹有：中共陕西省委机关旧址、陕甘宁边区第二师范旧址、梢峪沟烈士陵园、中国工农红军第26军旧部、陕北公学旧址、关中特委马家堡旧址、中共关中分委杨坡头旧址和领导人旧居窑洞106孔。2005年马栏革命旧址被国家旅游局列为全国100个红色旅游景点景区之一。